Le passé de Poděbrady remonte a la préhistoire, bien avant l'exis­tence de l'Etat de Boheme. Reliant Prague a l'est de la Boheme, a la Silésie et a la Pologne, une route commerciale traversait ce pays boisé, sillonné par d'innombrables bras de riviere. Cette importante voie de communication franchissait l'Elbe a l'ouest de la ville actuelle, a l'endroit appelé Na vinici. Un hameau et un petit fort de guet naqui­rent a proximité du gué. Le nom actuel de la ville. Poděbrady, est pro­bablement du a son emplacement: «pode brody» (en aval du gué).

Le développement du hameau fut sans doute marqué par les Slav-níkovci qui avaient construit une agglomération fortifiée a Libice nad Cidlinou, située a proximité. Détruite par la tribu praguoise des Přemyslides, cette métropole slave de la Boheme de l'Est disparut en 995. Cela entraîna la division de la principauté des Slavníkovci, jus­que la unie, en entités administratives plus petites, parmi lesquelles celle de Poděbrady. Le nom de Poděbrady apparaît des le milieu du 12^e siecle dans les mentions concernant les familles aristocratiques des Sezemici et des Hroznatovci.

Bien tombé en déshérence, Poděbrady fut attribué, dans la seconde moitié du 13^e siecle, au roi Ottokar II Premysl qui fit ériger, en 1262-1268, un château défendu par un fossé d'eau sur l'emplace­ment d'une ancienne agglomération fortifiée, dans un site stratégi­que dominant l'Elbe. Au fur et a mesure, une nouvelle agglomération se constitua au pied du château ou s'établirent les gens du château ainsi que les premiers commerçants et artisans. Poděbrady se trans­forma en une petite ville sujette ou se rendaient souvent les souve­rains de Boheme, car les forets humides dans ses environs offraient d'excellentes parties de chasse, recherchées, entre autres, pour leur faible distance de Prague.

Le roi Ottokar II Přemysl compta parmi les souverains qui aimaient a venir a Poděbrady. Il paraît que ce souverain tcheque naquit dans la ville de Městec Králové toute proche, lorsque sa mere, la reine Kun-huta, se rendait de Hradec Králové a Prague. Plus tard, Poděbrady accueillit également les rois Venceslas II et Jean de Luxembourg.

Le domaine de Poděbrady connut son épanouissement notamment sous les seigneurs de Kunštát: il leur fut donné en fief par Charles IV. En 1345-1495, six générations de cette famille relevaient leurs biens. Elu roi de Boheme en 1458, Georges de Poděbrady en fut le membre le plus illustre. Excellent diplomate appelé souvent «roi hussite», il fut le premier homme politique européen a avoir tenté de créer une al­liance pacifique entre les souverains d'Europe. En 1472, il fit ériger Poděbrady en ville et lui concéda d'importants droits et privileges, ainsi que ses armoiries.

Sous Ferdinand I^er, la ville connut une nouvelle période de prospérité. Lors de sa visite de la ville en 1539, il apprécia les nombreuses possi­bilités de chasse dans les environs, racheta le domaine donné en nantissement et décida de l'intégrer parmi les domaines gérés par la Chambre royale de Boheme. Au cours de la guerre de Trente Ans dans la premiere moitié du 17e siecle, la ville souffrit d'incursions de troupes suédoises et saxonnes qui l'incendierent. Or le plus grand incendie ravagea Poděbrady en 1681, réduisant en cendres l'hôtel de ville et la plupart des maisons, construites de bois. Suite a cet événement, il fut ordonné, sous peine de la suspension du droit de brassage, de construire sur la place des maisons uniquement en maçonnerie. En peu de temps, la ville chan­gea de caractere. Les remparts furent détruits et les cendres des mai­sons brulées comblerent les fossés.

Au milieu du 18^e siecle, le château impérial suscita l'attention de Ma­rie-Thérese d'Autriche. Son aspect actuel date de cette époque: elle le fit transformer et aménager confortablement pour les séjours de l'impératrice, de son mari François I^e' de Lorraine et de sa cour. Le couple impérial se rendit effectivement a plusieurs reprises a Poděbrady. Sous Joseph II, le château, censé servir de caserne, finit par accueillir les officiers de l'armée impériale mis a la retraite.

Les incendies suivants de 1800 et de 1832 firent disparaître les restes des portes et de nouvelles rues surgirent sur l'emplacement des remparts. Bordée jusque la de maisons patriciennes a deux niveaux dotées d'arcades, la place Renaissance perdit malheureusement son charme.

En 1840, le banquier viennois Georg Sina acheta le domaine de Poděbrady. L'arriere-petite-fille du banquier, la comtesse Chariclea née Ypsilanti s'y établit avec son mari Filip Ernest Hohenlohe von Schillingsfürst. De nouveau la vie mondaine anima le château et son épanouissement favorisa la prospérité de la ville. Il paraît que l'im­plantation de l'industrie verriere dans cette région, malgré l'absence de matieres premieres et de traditions dans cette fabrication, avait son origine dans l'amitié qui liait le compte et les entrepreneurs Ger-hart.

L'an 1905 marqua un tournant historique dans l'histoire de la ville: le propriétaire foncier allemand von Bulow visita le comte. Ce célebre sourcier désigna dans la cour inférieure une forte source qui fut effec­tivement forée a une profondeur de 96,7 metres. La découverte de l'eau minérale carbonatée permit d'inaugurer la premiere saison ther­male en 1908. La Premiere Guerre mondiale terminée, la ville se transforma rapidement en une ville d'eaux, spécialisée dans le traite­ment des maladies cardio-vasculaires. Elle ne tarda pas a répandre sa renommée non seulement en Tchécoslovaquie, mais aussi dans d'autres pays, meme lointains.